近年来，有关清代驿传体系近代转化的文章多认为：清代（古代）邮政的转化方向是近代邮政。从常识来看，这一观点似乎无可挑剔，但仔细推敲，会发现其中颇有值得斟酌和商榷之处。其中的关键是中国古代邮政与近代邮政的关系如何。这里所说的“清代邮政”按清会典的解释，驿站、塘、铺等都属邮政之列，实际是指驿传体系；这里所说的近代邮政是指借鉴西方的邮政模式发展而来通信体系。同有“邮政”之名，两者的含义却有重大区别，其区别表现在体系结构和功能上。所以，要弄清两者前后相继的关系到底如何，需要从清代驿传体系的构成和功能谈起。郑观应所言：“盖电报设而驿差轻其半，轮船通而驿差轻其七八，若铁路之干枝渐次告成，而驿传势难再留。”可见，驿传体系的近代转型是按照功能向几个不同方向发展的，本文将主要讨论作为信息传递工具的驿传体系在近代的发展方向。
