将近代中国思想人物置于“某某主义”的框架下进行分析，我们早已熟悉。胡适与“自由主义”的结合，即是其中典型的例证。不惟如此，伴随“自由主义”近些年在中文世界被重新认识，赋予胡适“自由主义者”的身份，还明显包含正面评价的含义。胡适之外，我们还可注意到，越来越多的读书人同样被纳入自由主义的系谱中，用心也是基于“表彰”其功业。由此，有关“自由主义与中国”的话题，似乎也可以建构清晰的图景。然而，问题远非如此简单。以胡适来说，他与自由主义的结合，始于何时？由谁命名？以及胡适本人对此的看法？皆是值得稍加辨析的问题。而且，无论是“他指”还是“自称”，尚有必要辨明所谓的“自由主义”究竟指向的是怎样的立场？是思想的，还是政治的？对这些问题的解析，不仅有助于更好地认识胡适，也有俾更好把握中国自由主义的特质。结合胡适这一个案对“自由主义”进行概念史的分析，正是试图说明在近代中国的语境中思想人物与主义的结合，纠葛颇多复杂的因素。这里无意质疑胡适作为自由主义者的身份，只是试图强调，思想人物的身份在历史进程中常常是游离的，不仅胡适如此，包括严复、梁启超等作为“自由主义者......